Američki trgovci vinom danas kriju tajne, mnoštvo njih. Odjednom su trgovine pune misterioznih povoljnih ponuda, novih marki s nejasnim etiketama koje ne otkrivaju pravog proizvođača ili izvor grožđa. To je pametna ruka koja omogućuje vinarijama da iskrcaju višak vina bez narušavanja imidža njihovih ključnih marki, ali potrošačima može biti blagodat - pod uvjetom da pametno kupuju.
Kalifornija doživljava nasip od vina od 2000. godine, a ne nazire joj se kraj, kažu čelnici na rasutom tržištu, gdje vinarije prodaju višak vina ili kupuju dodatno vino kako bi zadovoljile svoje proizvodne potrebe. Jedan upućeni priznao je da većina državnih vinarija - čak i vodeći proizvođači caberneta u dolini Napa - imaju viška vina.
Vinarije velike i male s viškom se nose na različite načine. Mnogi snižavaju cijene svojih osnovnih marki, nadajući se da će se vina na kraju prodati. Drugi istovarivaju vino s gubitkom na već preplavljenom rasutem tržištu ili stvaraju nove druge marke s povoljnim cijenama. Još jedna alternativa - prilično nova u Sjedinjenim Državama, ali dugo popularna u Ujedinjenom Kraljevstvu - je lijevanje vina u takozvane privatne marke, stvorene isključivo za velike trgovce.
Linija vina Charles Shaw (nadimak Two-Buck Chuck zbog cijene od 1,99 dolara) najpoznatija je od ovih marki koja je proizašla iz kalifornijskog vinskog proždrljivosti, stvorivši medijsku pomamu nakon što je u mjesec dana prodao milijun kutija trgovaca Joea, uglavnom usmenom predajom. Ali to je možda samo početak: Sada su na nižem nivou tržišta marke od 2 do 3 dolara, poput Pacific Peak, Summerfield i Sea Ridge, koje proizvode proizvođači poput Bronco Wine Co. (vlasnik Charles Shawa) i Golden State Vintners.
Raspon cijena od 5 do 10 dolara nekoć je bio rezerviran za vina koja nose široku kalifornijsku oznaku, ali sve češće takva vina nose okruga Sonoma, pa čak i AVA u dolini Napa. Pumari, etiketa od 10 dolara koja se prodaje u Whole Foods, proizvodi Robert Talbott Vineyards i nosi oznaku Santa Lucia Highlands. Vinarija Benziger Family ima drugu etiketu pod nazivom Wildwater Creek, koju Cabernet Sauvignon iz okruga Sonoma iz 2000. prodaje po cijeni od 5 dolara u trgovini Trader Joe's. Negocijantska etiketa Castle Rock objavila je Pinot Noirs vrijedan 9 dolara s aromama Carneros i Russian River.
Vrhunska ironija na policama ovih dana je etiketa Napa Creek. Iako nije novost, u središtu je bitke oko toga tko ima pravo koristiti 'Napa' u nazivu robne marke. Vina, koja je Bronco proizvodio posljednjih nekoliko godina, nedavno su se proizvodila od grožđa izvan Nape i nosila su kalifornijski naziv, ali najnovija izdanja Caberneta, Chardonnaya i Merlota od 7 dolara zapravo ponovno potječu iz doline Napa.
Vinski gledatelj uzorkovao je izbor ove nove vrste vrijednih vina i otkrio da potrošači uglavnom dobivaju ono što plaćaju. (Neka od ovih vina proizvode se u ogromnim količinama i miješaju se iz različitih izvora, pa se kvaliteta može razlikovati ovisno o seriji.) Petnaest od 22 kušanih vina s ocjenom ispod 80 Vinski gledatelj skala od 100 točaka. Tri najbolja vina osvojila su 83 boda. Pacific Peak Chardonnay California 2002 (3 dolara) bio je jednostavan, s okusima zelene jabuke i vanilije. Charles Shaw Chardonnay California 2001. (2 dolara) bio je razrijeđen, ali je imao dovoljno okusa tutti-fruttija i vanilije da bi vrijedilo pijuckati. Na vrhu cjenovnog razreda našla se Harbinger Cabernet Sauvignon Napa Valley 2000 (14 USD), koja je bila pomalo jednostavna, ali je imala ugodne okuse trešnje i kole.
Nitko se posebno ne brine odakle dolazi vino od 2 dolara, ali kako se etikete s AVA-ima poput Nape ili Alexander Valley razmnožavaju, ogovaranje rodoslovlja vina gotovo je neizbježno. Je li to prerušeni Cabernet od 15 dolara, doista Napa klasik od 40 dolara? Ne nasjedajte na to, rekao je Wilfred Wong, kupac vina za Beverages & More. Čak i ako vino potječe od vrhunskog imena, velika je vjerojatnost da je to manje vino u vinariji.
Potrošači mogu očekivati da će se protok jeftinih vina nastaviti najmanje dvije godine, tvrde trgovci i poznavatelji industrije, ali cijene će se vjerojatno polako povećavati ako se gospodarstvo popravi kako se očekuje. U međuvremenu, čini se da još nitko nije siguran kakav utjecaj imaju ove marke na tržište: kupuju li ih novi kupci ili postojeći pivači vina jednostavno trguju, uzimajući posao od svih ostalih?
Za Marca Jonnu, nacionalnog kupca vina za Whole Foods, čaša vina je napola puna. 'Ponekad kupac mora pobijediti, zar ne? Zašto je to grijeh? Trebali bismo to iskoristiti i stvoriti puno više novih vinopija. '
# # #