Prije dvije godine nuklearni znanstvenik Michael Pravikoff, američki bivši član iz Francuske, kupovao je u lokalnom supermarketu kad je naišao na nekoliko boca caberneta iz doline Napa. Doveo je do fascinantnog eksperimenta koji je doveo do otkrića radioaktivnih izotopa generiranih nuklearnom katastrofom Fukushima Daiichi 2011. godine u kalifornijskim vinima. (Potpuno bezopasne razine radioaktivnih izotopa, točnije.)
Pravikoff i kolege iz Centra d'Etudes Nucleaires de Bordeaux Gradignan (CENBG) radili su na jedinstvenoj metodi autentifikacije rijetkih i skupih vina. Jedan od Pravikoffovih kolega, farmakolog Philippe Hubert , otkrio je 2001. da može datirati neotvorene boce vina testirajući ih na cezij-137.
Cezij-137 je radioaktivni izotop elementa cezij koji se ne javlja u prirodi. Sva vina koja sadrže cezij-137 morala bi biti vinificirana nakon sredine 20. stoljeća, kada su započela hladnoratovska nuklearna ispitivanja. Prisutnost cezija-137, prema tome, može se koristiti kao identifikacijski marker za provjeru autentičnosti kada je proizvedeno vino.
Nadzemna nuklearna ispitivanja stvar su prošlosti, ali dva su događaja tijekom posljednjih desetljeća dodala cezij-137 u atmosferu: katastrofa nuklearne elektrane u Černobilu 1986. i događaj u Fukishimi 2011. Studije su otkrile da su oblaci radioaktivnih izotopa plutali iz Fukušime preko Tihi ocean do Sjeverne Amerike. Pravikoff se pitao hoće li kalifornijska vina u trgovini nositi oznaku zračenja Fukushime.
U svom su eksperimentu istraživači testirali 18 boca kalifornijskog sauvignona i grenache roséa iz svake berbe između 2009. i 2015. Kabine su uglavnom dolazile iz doline Napa, dok je ružičasto voće dolazilo iz voća Livermore Valley i Central Valley.
Otkrili su sve veću razinu cezija-137 u onim vinima proizvedenim nakon katastrofe u Fukushimi. Razine izotopa u Cabernetsima bile su više nego dvostruko veće od onih pronađenih u roséu, vjerojatno zbog povećanog kontakta s kožom.
Ljubitelji vina, međutim, ne trebaju biti zabrinuti. Količine cezija-137 pronađene u kalifornijskim vinima bile su preniske da bi mogle naštetiti. U stvari, bili su toliko sitni da su Pravikoff i njegovi kolege morali osmisliti novu metodu testiranja kako bi je tražili. Hubert je uspio izmjeriti gama zrake koje je cezij-137 emitirao u vinima dok su još bila u boci. No razine su u ovom slučaju bile toliko niske da su istraživači otvorili boce i 'kuhali' vina, reducirajući ih u pepeo, a zatim izmjerili količine cezija-137 u pepelu.
Količina zračenja prisutna u svim vinima koja je testirao njihov laboratorij premala je da bi naštetila čovjekovom zdravlju. 'Ako konzumirate bilo koje vino s kraja 1960-ih, bit će stotina puta više radioaktivnosti nego u ovim vinima Fukushima - rezultat nuklearnih ispitivanja iz tih vremena', rekao je Andrew Waterhouse, bivši predsjedatelj odjela za vinogradarstvo i enologiju na Univeristy of California u Davisu i novoimenovani profesor fakulteta školskog instituta Robert Mondavi. Niske razine zračenja slične onima u kalifornijskim vinima pronađene su i u francuskim vinima iz berbi nakon Černobila.
'Odjel za radiološko zdravlje (RHB) kalifornijskog Odjela za javno zdravstvo provodi tjedno praćenje zraka duž obale Kalifornije i tabelira i objavljuje podatke na svojoj web stranici', rekao je Corey Egel, glasnogovornik odjela. 'Tijekom i nakon incidenta u Fukushimi RHB je pojačao nadzor, a rezultati su doveli do zaključka da ne postoji nikakva zdravstvena i sigurnosna situacija.'
Možda najznačajnije za kolekcionare finih vina, nalazi znanstvenika potkrepljuju dokaze da ispitivanje radioaktivnih izotopa može uspješno razotkriti lažne boce naplaćene kao vina prije nuklearnog doba.
Budite u toku s važnim vinskim pričama uz Wine Spectator's free Najnovije vijesti .