Uistinu je to najbolja pržena piletina koju sam ikad probala: zlatno-smeđe tijesto teksture koje podsjeća na tempuru, sočno meso, primjesicu kajenskog voća, zemljane začine i tinjac crnog papra koji se zadržava u ustima nekoliko minuta.
Lolis Eric Elie, spisateljica i prijateljica, svojedobno je tvrdio da se najbolje kokoši u Sjevernoj Americi jatuju u škotsku kuću Willieja Maea u New Orleansu kako bi imale priliku biti pržene. Ne bi me iznenadilo.
Izvrsna hrana je osobna: možete kušati malo kuharove duše kad zagrizete, neku njihovu unutarnju istinu. Istina Williea Maea Seatona bila je naporan posao. Bila je sićušna snaga žene, rođene poduzetnice koja je voljela usrećivati ljude.
Willie Mae rođena je kao seljanka 1916. u Crystal Springsu, Miss. Bila je bistra i planirala se na fakultetu, ali zaljubila se i pobjegla u 17. Ruralni Mississippi tada je pružio malo prilika mladom crnom paru, pa su 1940. Seatonsi preselio u New Orleans. Njezin je suprug našao posao na izgradnji čamaca Higgins koji će prevoziti muškarce do normandijskih plaža. Willie Mae vozio je taksi, pohađao školu ljepote i potom oblikovao kosu. Odgojila je i četvero djece.
Željela je voditi bar, biti sama sebi šefica. 1957. otvorila je škotsku kuću Willieja Maea, nazvanu po piću Johnnieja Walkera Blacka i mlijeka.
Kad nije točila piće, Willie Mae kuhala je obiteljsku večeru - crveni grah, svinjske kotlete i još mnogo toga - u maloj susjednoj kuhinji. Njeni zaštitnici počeli su se dodvoravati i gnjaviti: Ta je hrana dobro mirisala, bi li mogli okusiti? Bar je kuću sačmarice dijelio s kozmetičkom salonom kad je 1970-ih zatvorio Willie Mae, otvorio restoran.
Bilo je sićušno, ali Willie Mae to nije smetalo. Samo trčeći po kvartu, znojeći se iznad peći, usrećivala je prijatelje. Ubrzo su ljudi - moćni posrednici - dolazili iz cijelog grada po hranu, posebno prženu piletinu.
Ta piletina nije obiteljski recept. Willie Mae to je nagovorio od prijatelja koji ju je zakleo na tajnost. Piletina se slana, prelije začinima i potopi u mokro tijesto, a zatim lagano spusti u fritezu. Kad tijesto dosegne ulje od 350 ° F, vlaga isparava, ostavljajući prozračnu, a bogatu koru koja zaključava sočnost.
Ptice su ljude usrećile, pa je Willie Mae stajala iznad te vruće friteze, znojeći se godinama, pomažući joj kćer Lillie Mae i sin Charlie.
No, 2002. Lillie Mae je umrla, a 2005. nasipi su propali i poplava je opustošila Škotsku kuću. Kad se Willie Mae vratila kući iz Houstona i vidjela štetu, osjećala je svih 89 godina.
Ali pojačali su se neki ljudi za koje je kuhala. Savez Southern Foodways pomogao je u obnovi, a vrata su se ponovno otvorila 2007. godine, a Willieju Maeu pomogla je praunuka Kerry. Danas Kerry i njezin suprug, uz pomoć drugih praunuka, održavaju Scotch House prošle godine, otvorili su sestrinski restoran u mom susjedstvu Carrollton.
Tu sam prije dva mjeseca zagrizao to pile i postao tih i sretan. To je stvarno najbolja pržena piletina koju sam ikad probao.
Willie Mae preminuo je te večeri u 99. godini. Ali jedući njezinu hranu i gledajući svoju djecu kako jedu najbolje 'pileće grumenke' koje sam ikad probao (isto paprikasto tijesto), uspio sam osjetiti ljubav prema usrećivanju ljudi koja je imala držao je ispred peći. To me nasmijalo. Natjeralo me da poželim još jedan zalogaj.