Thomas Rivers Brown opet je na tome. Ponekad se čini da peripatetički vinar svaki tjedan pokreće novi projekt. Trenutno surađuje s 45 klijenata, Brown je odgovoran za 800 tona grožđa s 325 hektara, ulazeći u oko 150 vina, a čak je dizajnirao i nekoliko vinarija. To je čin žongliranja koji ga održava u vječnom pokretu, ali Brown napreduje u aktivnostima.
Stalno je pojačavao svoj vinarski tempo otkako je 1996. godine vozio Hondu Passport od Sumtera, S.C., do Nape i pronašao uporište u industriji koja mu je tada bila strana.
Od tada, Brown (46) postao je jedan od najuspješnijih proizvođača Napa, rukujući se rukovođenjem proizvodima nekih od najosebujnijih vina i traženih marki u regiji. Grožđe koje je dojahao do zvijezde je Cabernet Sauvignon, koji čini 85 posto od 40 000 slučajeva koje nadgleda, a tijekom godina Brown je napravio više od 60 caberneta koji su zaradili klasične ocjene Vinski gledatelj . Ipak, njegova privatna priroda i želja za skretanjem pažnje čine ga čovjekom kojeg mnogi poznaju samo po imenu i ugledu.
Njegov popis klijenata je ekipa dobro potkovanih, često većih vrsta života koja je odabrala vinski način života u zemlji. Podrumi Schrader, koje je osnovao Fred Schrader, trgovac umjetninama i antikvitetima, nalaze se na vrhu. Među ostalima su i bejzbolska slavna dvorana Tom Seaver, vlasnik GTS-a, bivši izvršni direktor NFL-a Carmen Policy iz Casa Piene, koji se može pohvaliti s pet prstenova Super Bowla iz svojih dana sa San Francisco 49ers-ima i biznismenom Kevinom Kinselom, koji je koristio zaradu od smrtonosnog brodvejskog hita Jersey Boysi osnovat će vinariju u dolini Dry Creek u Sonomi.
A posao se nastavlja slagati. Kada je Constellation Brands, vlasnik vinarije Robert Mondavi, stekao podrume Schrader 2017. godine, tvrtka je uvjerila Browna da ostane vinar. Uz to, RMW je vlasnik velikog dijela poznatog vinograda To Kalon u Oakvilleu i planira nadograditi svoj Cabernet s tog mjesta uz Brownovu pomoć. (Andy Beckstoffer drži oko 90 hektara To Kalona, koji prodaje više od desetak vinarija, uključujući Schrader.) Kroz ove projekte, Brownov pristup lavovskom udjelu u To Kalon nudi mu priliku da tamo stvori naslijeđe. Zapravo je već iz vina iz vinograda napravio dva vina od 100 bodova za Schrader, par kaberneta iz 2007. godine objavljenih 2010. godine.
Ali Brownovo djelo nije ograničeno samo na Napu ili Cabernet. U Sonomi je surađivao sa Shibumi Knoll-om i pravi pinot crni od dva Schrader imanja - Boars 'View, koji se nalazi istočno od Fort Rossa i pored vinarije Marcassin, i Aston, sjevernije u blizini Annapolisa, vrlo udaljene regije.
Rivers-Marie je Brownov vlastiti brand koji je debitirao početkom 2000-ih. Oznaka koja koristi Brownovo srednje ime i ime njegove suputnice, Genevieve Marie Welsh, proizvodi desetak vina, uključujući Chardonnay uzgojen u Sonomi i Pinot crni uz Napa Cabernets. Par je 2010. kupio vinograd Summa od 6 hektara u apelaciji na obali Sonoma, a nedavno je ugovorio kupnju voća iz vinogorja Herb Lamb za punjenje Rivers-Marie Cabernet, koje je debitiralo berbom 2016. godine.
Smeđa vina nalik su čovjeku suzdržana i intelektualna, profinjenog stila. Razuman je u korištenju dimljenog, prepečenog hrasta, iako je drvo evidentno u njegovim vinima, ono igra ulogu rezervnog pjevača, a ne glavnog vokala. Njegovi se klijenti dive nijansi kojom je hrast integriran u njihova vina, dodajući složenost, a da pritom ne nadvlada voće.
Pokazao se kao majstor u ukroćenju Cabernetovih agresivnih tendencija i davanju vina burgundskoj mističnosti. Njegov uspjeh s chardonnayem i pinotom crnim obećava da će poboljšati njegovu reputaciju jer je pronašao posebna mjesta i izrađivao vina koja izražavaju njihov terroir.
Ehren Jordan bio je jedan od prvih koji je primijetio Brownovu strast prema vinu i njegove multitasking vještine.
Njih su se upoznali 1996. u Calistoginoj popularnoj pojilištu za vino All Seasons. Brown je u Napu stigao s malo više od naivne znatiželje o vinu, ali pokazao se brzom studijom. Počeo je raditi u vinoteci i vinskom baru, gdje su se vinski štreberi miješali i dijelili svoje perspektive. To drugarstvo s vinskom gomilom upravo je ono što je Brown tražio. Privuklo je njegov intelekt, a kako je upijao sve više i više informacija, počeo je vidjeti mogućnosti. 'Jedno sam shvatio u vezi s vinom da nikad ne možete znati sve što treba znati', kaže Brown. 'To se svidjelo mojoj intelektualnoj znatiželji.'
Jordan je toliko uživao u interakciji s Brownom da je unajmio Browna da sljedeće godine radi za njega u vinskim podrumima Turley. Jordan je odmah primijetio Brownovu ekonomiju - nije gubio vrijeme i uvijek je ostao pri stavu. Jednog je dana gledao Brauna kako istodobno izvodi tri zadatka, dolijevajući dvije bačve vinom, prajući dvije druge i puštajući da se druge dvije ocijede i osuše. 'Ako ste ekonomski u pokretu, možete raditi više stvari odjednom', primjećuje Jordan.
'On je fenomenalno promatračko ljudsko biće', dodaje Jordan, 'i jedan od najtalentiranijih pojedinaca koje sam upoznao u vinu. 'Kako to sve uspraviti?' 'pita retorički. »To nije problem za Thomasa. Ima jasnu viziju i fokusiran je. To je urođeno. Uči iz svakog posla koji je radio. '
Diplomirao je ekonomiju i književnost na Sveučilištu Virginia, Brown je zaključio da bi jednog dana mogao završiti na Wall Streetu. Vina nije bilo nigdje u njegovim prvotnim planovima. Prvi okus specijalnog vina dobio je u podrumu oca djevojke. Bio je to Chardonnay iz Kistlera, Cuvée Cathleen iz 1992. godine. Kistler je rano poveo u pročišćavanju chardonnaya, izrađujući bogata, ali elegantna vina koja su ostavila trajni dojam na Brown.
Brownov nedostatak formalnog vinskog obrazovanja pokazao je manju prepreku nego prednost, svojevrsnu praznu ploču koja mu je omogućavala da sam otkriva stvari ili upija stvari koje je naučio od kolega kako bi izgradio vlastitu filozofiju. 'U izvjesnoj mjeri to vas čini manje suzdržanima', kaže Jordan iz Brownovog autodidaktičkog obrazovanja o vinu.
Brown je 2000. godine postigao velik uspjeh kad je dobio savjetničke poslove s dvije zvijezde u Napi Cabernet koje su se najbrže razvijale: Fredom Schraderom iz Schrader Cellars-a i Torom Kenwardom iz Tor-a. Oboje su kupovali Cabernet od Beckstoffer To Kalon Vineyard-a, a s dvije marke koje dijele slične stilove i pristupe vinarstvu, uspjelo je svima.
S vremenom se Brown više povezao sa Schraderom, a kolega iz vinarstva Jeff Ames gravitirao je prema Toru. Schrader je početkom 1990-ih ušao u posao s vinom s Colgin-Schraderom, pothvatom s Ann Colgin, tadašnjom suprugom. Par se razveo 1997. godine, a Colgin je držao posao s vinom, a Schrader svoju umjetničku tvrtku. No, nedugo zatim Schrader se poželio vratiti u vinsku igru.
Ono što je zaista potaknulo Brownovu karijeru naprijed bila je njegova i Schraderova odluka da proširi Schraderov sastav iz To Kalona, proširivši se s jednog na pet različitih punjenja. Schrader je pozdravio seciranje vinogradarskih parcela. Impresionirala ga je Brownova sposobnost da čita vinograd i da zna što mladom vinu u bačvi treba ili ne. Dok su sortirali vina, isplatilo se odrediti pet različitih punionica.
'Najveća mu je prednost što je nevjerojatno intuitivan. Ima šesto čulo o vinogradu, kada brati i kada ispuštati voće ', kaže Schrader. 'On ima' helensku 'pažnju prema detaljima', dodaje Schrader, misleći na pedantnu vrsnu vinaricu Helen Turley. »Sve je čisto. To je trik kad drobite grožđe za desetak vinarija u jednom pogonu. '
Schrader je pomogao Brownu da usavrši svoj pristup vinarstvu koristeći lekcije koje je Schrader naučio od Turleyja kad je početkom 1990-ih napravila njegov Colgin-Schrader Cabernets. 'Htjeli smo proizvoditi vina na naturalistički način', prisjeća se Schrader. 'Nema enzima, poboljšanja okusa ili boje, nema reverzne osmoze ili češera koji se vrte. Ako vina [Brown's] sjaje, to je zato što je u osnovi sve to prirodan proces proizvodnje vina. '
Oboje su fiksirani na upravljanje taninom, s ciljem izbjegavanja pretjerano agresivnih ili teških vina, umjesto da preferiraju šarmere plišane teksture. To je popularan stil čiji je cilj pružiti neposredan užitak, a ne očekivati od potrošača da deset godina podrume vino i nadaju se da će tanini popustiti. Njihova su vina bila rani portal kamo je krenula Napa Cab, u raskoši, prisutnosti hrasta i teksturnom skladu.
Smeđi je više pri ruci i prisutniji od nekih unajmljenih pušaka, koji vinarstvo često usmjeravaju izdaleka. Svoja vina nadgleda držeći ih u jednom od tri objekta, tako da je u mogućnosti kušati sva svoja vina onoliko često koliko želi.
Zapravo ga je toliko fascinirao unutarnji rad vinarija da ih je počevši od 2001. godine počeo dizajnirati za klijente, počevši od Nicholson Rancha u dolini Sonoma, zatim dodavši Tamber Bey i Mending Wall u Svetoj Heleni, a sada i vlastitu vinariju Rivers-Marie u Calistogi.
To je rekao, naučio je ne miješati se pretjerano. Što se tiče vinarstva, Brown je oprezan intervencionist. 'Vino ima svoj način da pronađe svoje središte', kaže. Budući da je radio u mnogim podrumima, vjeruje da je previše vinara previše željno doraditi i prilagoditi mlado vino, umjesto da ga pusti da ide svojim tokom. Strpljenje je dio njegove mantre.
Brown priznaje da voli držati što više lopti u zraku, znajući da će neke udariti o tlo. No, samo je nekolicina njegovih klijenata oduševljeno što je Brown predvodio njihovo vinarstvo i shvaćaju da se čak i u dolini punoj nadarenih vinara Brown izdvaja.
Neke marke s kojima Brown surađuje vraćaju se na početak. Preuzeo je dužnosti u Chiarellu i Outpostu iz Jordana kad se ovaj preselio u podrume Turley. Casa Piena, GTS, Shibumi Knoll i Maybach postali su klijenti početkom 2000-ih. Među novijim dodacima su Revana, Round Pond, Vermeil, Stone the Crows, Pulido Walker, Riverain i Ampere. Ferrari-Carano u Alexander Valleyu mučio se s punjenjem Prevaila, ali rad Brown-a s vinom rezultirao je kvantnim skokom u kvaliteti Prevaila. Brown također organizira vinski program za nova četiri godišnja doba koja se grade u Calistogi.
Sve to čini s dvojicom stalnih pomoćnika: Willom Seguijem, koji posebno nadgleda operaciju Rivers-Marie, i Danom Ricciatoom, koji nadgleda vinograde Brown.
U ulozi savjetnika, Brown obavlja različite dužnosti za svakog svog klijenta, naplaćujući ih previše različito - bilo po toni, bilo na temelju zadataka koje obavlja ili koliko vremena provodi. Ponekad se njegova plaća temelji na proizvodnji slučajeva, ponekad na uspjehu marke.
'Ne želim da naknade budu toliko visoke da na kraju iskoriste projekt', kaže Brown. Ali tipično je da njegovi klijenti više brinu o kvaliteti nego o troškovima poslovanja. Većina je toliko bogata da moguća dobit od nekoliko stotina slučajeva zapravo nije bitna.
Novi klijent mogao bi na početku platiti relativno malo, ali možda i više kako vino privlači pažnju. Cijene se prilagođavaju kako marke rastu, a Brown dokazuje svoju vrijednost. Maybachu je za početak naplatio 20.000 USD godišnje, ali to je sada poraslo na 150.000 USD. Schrader je njegov klijent s najviše plata, s oko 700 000 USD godišnje.
Dvaput godišnje ili tako nekako, Brown preuzme novog klijenta između desetaka nada. Odabir je sličan izboru u prvom krugu profesionalnih sportova.
Da bi se registrirali na Brownovom radaru, kandidati moraju imati vinograd za vozača koji će pokretati vina - i vrlo duboke džepove. Potonji je kriterij lakši od dvije cijene vinograda, a dostupnost ostaje daleko veće prepreke. Zemljište ili zasađeni vinograd u dolini Nape kreće se u rasponu od 200 000 hektara po odabranim mjestima. Neki idu za milijun dolara.
'Ako netko nema vinograd ili ne razumije posao, to je lako' ne ', kaže Brown. Vjeruje da je uspjeh vina izravno povezan s kvalitetom vinograda iz kojeg dolazi. 'Ako uberete grožđe B +, dobit ćete vina B +', kaže. Nagnuo se kako odabrati svoje vinske partnere. Svi njegovi klijenti imaju vinograde A +.
Međutim, njegovi strogi standardi teško zaustavljaju ili čak usporavaju zanimanje. Posjedovanje vinograda u Napi ili Sonomi postalo je arhetipski statusni simbol. No, previše se vinogradara nada da će vratiti svoju investiciju ili brzo zaraditi, kaže Brown, što su nerealni pojmovi.
'Moraju znati da je potrebno vrijeme da se uspostavi vinograd, stil ili marka', kaže Brown. 'Kažem im da uživaju u njihovim nagradama', nagrade su milostiv način života. 'Izgubit ćete puno novca dok ne prodate, a onda ćete zaraditi puno novca', kaže s lukavim, znalačkim osmijehom.
Za one koji zasluže Brownov pečat odobrenja, to može biti početak nečeg posebnog. Cijene njegovih vina su visoke, ali čini se da potrošačima to ne smeta. Dostupnost je veći izazov, većina vina proizvodi se u količinama od samo 150 do 350 kutija. Jednog dana kada ga posjetimo nadgleda novo izdanje Rivers-Marie na mreži. U roku od sat vremena, većina od 1.000 slučajeva je nestala.
Brownov dosje je nedostupan. Nije bilo ozbiljnih uboda. Njegova su vina lijepo izrađena, bogata i prostrana, zabavna za piće i dobra oklada za dobitak. Zajednička je tema koja se provlači kroz sva smeđa vina, crvena i bijela. Vrti se oko složenosti, graciozne ravnoteže i izdašnosti okusa. Najstarija njegova vina koja sam probao zadržala su se vrlo lijepo, još uvijek podsjećajući na njihovu raniju prisutnost, puna voća i zasjenjena egzotičnim hrastom. Ne propušta ni najsitnije detalje.
Jedno što morate znati o Brownu je da je Južnjak. Odrastao je u Sumteru, S.C., jednokratnom plantažnom naselju nazvanom po generalu Thomasu Sumteru, 'Borbenom divljaču' Revolucionarnog rata. Moderni Sumter, grad s otprilike 40 000 stanovnika, i dalje je mirno okruženje koje bi moglo dočarati mitsku Mayberry Andyja Griffitha, gdje nitko noću nije zaključavao vrata, a Main Street imao je jedan svjetlosni signal.
'Odrastanje na Jugu daje vam naglasak, vrlo lijepe manire,' da, gospodine, ne gospodine, 'formalnost i nikakvo posrtanje na stolici', kaže, izražavajući svoj suhi smisao za humor. Tradicije se drže i bitni su bonton.
Brown je odgojen kao južnjački baptist u zajednici u kojoj su se mnogi mrzili na alkohol. 'Neki ljudi iz moje obitelji nikad nisu pili', kaže. Ledeni čaj i limunada bili su popularniji. Oni koji su pili bili su pristrani prema Coorsu, Jacku Danielsu ili Jim Beamu. Kad bi Brownova baka bila u posjetu nedjeljom, 'sve je pivo bilo sklonjeno, a kad je napustila, sve se vratilo. Jednostavno nismo razgovarali o tome. '
Mnogi dijelovi Calistoge podsjećaju Browna na njegov rodni grad. On i njegova obitelj žive u sjenovitoj ulici lijepih starih domova u središtu grada najsjevernijeg grada Nape. Prisustvovanje paradi 4. srpnja tradicija je zajednice. Turisti se roje u kupaonicama s blatom i pogledom na povremeni gejzir s obližnjih vrućih izvora i uživaju u blagoj atmosferi gradskog šarma Starog Zapada. Ni tamo im nitko ne zaključava vrata.
Brownov najveći obožavatelj je Welsh, kojeg je upoznao prije više od deseterokuta. Godinu dana mlađa od Browna, odrasla je u Calistogi, gdje je njezina obitelj udružila se u Forni-Brown-Welsh Gardens.
Velšani u njihov život i dom unose duhovitu osobnost, brzopožarni govor, zahvalnost za fino vino i ravnotežu. Njezina energija i entuzijazam nalaze se na suprotnom kraju spektra od Brownove rezerve. Privuklo ju je njegovo ljubazno, meko vodstvo, njegov zagrljaj njezina načina života Calistoga i njegov vječni optimizam.
'Nisam nježna žena', kaže ona, 'ali on je savršeni gospodin. On i ja smo međusobno pogodili jackpot. '
Roditelji su dvoje djece, Oscara Calhouna Browna (10) i Hazel Flannery Brown (8). To je model životnog stila iz 1950-ih, s crtom Brownovih južnih korijena, kaže Welsh. Najviše ju raduje kako je Brown postao cjelovit dio tkanine Calistoge. Brown je bio zvijezda bejzbola i nogometaš u srednjoj školi, a sada trenira svoju djecu u sportu. Snažno navija za Klub dječaka i djevojčica iz Calistoge, gdje je jedan od najvećih kamatara.
Velški kaže da žive na sjecištu ekscentričnosti i smirenosti. 'Tako smo sretni što smo odrasli uz ovaj način života', većina se usredotočila na njihovu djecu, obitelj i vino.
'[Thomas] ima prekrasan unutarnji kompas i radnu etiku koju je naslijedio od oca', kaže Welsh. 'Fred [Schrader] je pucao na njega i mi smo krenuli u ovu prekrasnu vožnju, promatrajući ovaj sjajni dio vrhunskog svijeta Caberneta. Kakva se zgodna stvar dogodila s nama. Bez da zvučim previše gnjecavo, zaljubljujem se u njega svaki dan. '
mogu li smršavjeti i još uvijek piti vino
Oboje su zapravo vinski fanatici, spremaju se srušiti njezinu staru obiteljsku kuću u Calistogi kako bi se probili u novu vinariju Rivers-Marie.
Vino u domaćinstvu Brown je raznoliko iskustvo. Brown procjenjuje da troši 100.000 dolara godišnje kupujući vino za kušanje. Skuplja šampanjac i Châteauneuf-du-Pape. Progoni i starije kalifornijske cabernetske, a povremeno i Bordeaux. Svi su dio njegovog trajnog obrazovanja.
'Pravi fokus za mene je trojstvo crnog pinota, Nebbiola i Grenachea', kaže. 'U tim je vinima zajednička nit, a to je težina bez težine. Definitivno se smatram pijanicom, pa volim sorte koje pružaju utjecaj, ali i nadahnjuju točenje više čaša. Ove tri sorte pružaju arome koje me privlače. To je stvarno prvi dojam svakog vina koje popijete, a parfem preko ovog grožđa prilično je opojan. Svi imaju dobru prisutnost nepca, a da nisu zamorni. '
S vremena na vrijeme, kad se Brownov rad oporezuje, Genevieve 'viče na mene' zbog preuzimanja novog klijenta, Brown zaigrano zaigra. Dok ne dođe vrijeme da sjednete za večeru i uživate u vinu dana, što god to moglo biti. To je uvijek nešto drugačije, novo i uzbudljivo, prilika da razmislite o bogatstvu njihova života i podijelite blagodati raznih boca. Welsh može računati na to.
U modernoj povijesti kalifornijskog vina nekoliko se vinara ističe svojim utjecajem na svoje doba. Dvoje najutjecajnijih bili su André Tchelistcheff i Helen Turley. Brownova se karijera presijeca s obojicom, a kako kreće naprijed u sljedeću fazu karijere, ima priliku učvrstiti svoje mjesto u društvu ove dvojice vođa.
Tchelistcheff je strastven prema vinogradarstvu i inzistirao je na strogim sanitarnim mjerama u vinariji. Vinograd Beaulieu održavao je na elitnoj razini desetljećima nakon ukidanja zabrane i pomogao uspostaviti moderan obrazac za dolinu Napa Cabernet Sauvignon. Brown radi s istim vinogradima koje je Tchelistcheff koristio u Beaulieuu. Najizravnija veza je Georges III, prije nazvan BV No. 3, vinograd Cabernet u Rutherfordu koji je danas u vlasništvu Beckstoffera i izvor višegodišnjeg najboljeg vina Schrader.
Brownova karijera također je bliska Turleyu, ikoni vinarstva koja je započela eru Napinih kultnih vina. Turley je pomogla oblikovanju novog modela s klijentima kao što je Colgin-Schrader, s vinogradom Herb Lamb Vinograd i Bryant Family Vineyard postavila je nove standarde za crni pinot i chardonnay s vlastitom markom Marcassin.
Brown nikada nije radio izravno s Turley, ali ima veze s njom kroz njezinu povezanost sa Schraderom u Colgin-Schraderu i njegova prijateljstva s Jordanom i vinom Mattom Courtneyem, koji su obojica s Turleyem radili rano u karijeri.
Smeđa ima brojne prednosti. Surađuje s najboljim vinogradima Cabernet u Napi u eri stručnog vinogradarstva i najsuvremenijih podruma, a da se i ne spominje kako njegovi klijenti imaju malo financijskih ograničenja, ako ih uopće može ometati, u potrazi za vinom.
U Rivers-Marie, nova vinarija u Calistogi, vrijedna 9.000 četvornih metara, vrijedna 9 milijuna dolara, ne samo da će usmjeriti proizvodnju vina, već će marki pružiti mogućnost da ugosti kupce. Druga marka, Caterwaul, koja je prvi put predstavljena berbom Caterwaul 2015, je Cabernet Stags Leap District iz vinograda Regusci. Brown vjeruje da hvata željeznu šaku Stags Leapa u karakteru baršunastih rukavica, a također se lijepo uklapa u ostatak njegovog portfelja.
U Brownovom vinskom svijetu sve je oko stvaranja najboljeg. To je cilj većine vinara, naravno, ali Brown je stavio sustav na mjesto gdje je jasno gdje započinje i gdje namjerava završiti. Njegov pristup je osvojiti nepca ljubitelja vina koji također mogu cijeniti opseg njegovih napora. To ne može učiniti bilo tko, a postao je majstor.