Taylor, treća generacija vinogradara u obitelji koja je nekoć dominirala njujorškom vinskom industrijom, vodila je 40-godišnju kampanju u ime francusko-američkih hibridnih sorti grožđa, koje su mogle izdržati hladne zime u regiji. Iako je njegova bitka protiv rastuće plime europskih sorti vinifera bila osuđena na propast, Taylor je pomogao da se newyorška vina stave pred širu javnost, dok je Bully Hill izgradio u vinariji s 200 000 slučajeva.
Walter i njegov otac Greyton Taylor osnovali su vinariju Bully Hill 1970. godine nakon što je otpušten s radnog mjesta izvršnog potpredsjednika odjela Great Western Taylor Wine Company zbog kritiziranja vinske industrije u New Yorku. Govoreći pred novinarima u Kaliforniji, Taylor je optužio njujorške vinarije da su svoje proizvode obogatili kalifornijskim sokom. Greyton, izvršni direktor Great Westerna u to je vrijeme bio na odmoru kada je upravni odbor, uključujući članove obitelji Taylor, smijenio Waltera iz tvrtke.
Bully Hill, na mjestu izvorne vinarije njegovog pradjeda Taylor, uz jezero Keuka, postao je popularna postaja među turistima, proizvodeći vina koja se lako piju s imenima poput Old Trawler White, Meat Market Red i Le Goat Blush. Iskusna umjetnica, Taylor je dizajnirala šarene etikete za boce koje su brzo postale kolekcionarski predmeti.
Kada je Taylor Wine 1977. prodano Coca-Coli, sudskom mu je zapovijedju naloženo korištenje imena Taylor na njegovim etiketama. Protivio se tako što je stvorio etikete s imenom 'Walter S. Blank', uključujući jarca i slogan: 'Dobili su moje ime, ali nisu dobili mog jarca.'
Sudski nalog pretvorio je u reklame u stotine tisuća dolara. Odvažan i drzak, putovao je zemljom - često na motociklima - odjeven u kombinezon farmera, križajući za njujorška vina i minirajući ljude koji su mu ukrali ime. 'Postao je Johnny Appleseed iz newyorškog državnog vina', rekao je Bill Shill, bivši potpredsjednik Taylora.
Iako nije bio pozvan na prvu večeru za kušanje barela u državi New York, u Elmiri 1979. godine, stigao je u kombinezonu, s crvenom zavojnicom oko glave, i natočio uzorke Bully Hilla.
Taylor je također srušio svečani događaj u čast pionira europske vinifere u New Yorku (Charles Fournier iz Zlatnog pečata i Konstantin Frank iz Vinskih podruma dr. Konstantina Franka), prisjetio se Julian Niccolini, vodeći partner restorana Four Seasons u New Yorku. Sjeća se kako je Taylor, odjevena u crvenu vunenu košulju, traperice i kaubojski šešir, začuđenim gostima dijelila reznice hibridne loze. 'Često je dolazio [u restoran]', rekao je Niccolini. »Bez obzira kako se odjenuo, mi smo ga posjeli. Kratko smo vrijeme nosili njegova vina. '
1990. sudar na autocesti na Floridi ostavio je Taylora kvadriplegikom, ograničivši ga na njegov dom.
Taylor će zauzeti posebno mjesto u istočnoj vinskoj povijesti, prema Johnu Williamsu, osnivaču vinarije Frog's Leap u dolini Napa, koji je svoju vinarsku karijeru započeo u Finger Lakesu 1970-ih. 'Walter je bio jedan od onih kreativnih genijalaca koje sretnete samo nekoliko puta u životu', rekao je Williams. 'Iako privučen bitkama koje nikada nije mogao pobijediti, borio se u dramatičnom i potresnom križarskom ratu.'
Iza Taylora ostala je supruga Lillian Rakic Taylor, tri sina, kći, pokćerka i dvoje unučadi.
- Mort Hochstein
# # #